Comment gérer une entreprise familiale en crise sans tout perdre? 

Un aperçu de la façon dont les conseillers du Bureau familial d’affaires de Richter ont aidé une famille à éviter un conflit d’actionnaires coûteux et à préserver un héritage durable.

C’est une mise en garde pour les entreprises familiales : le succès peut parfois mettre en lumière des problèmes profondément enracinés qui se cachaient auparavant dans l’ombre. Ce fut le cas pour cette famille. Lorsque la deuxième génération a pris les rênes de l’entreprise familiale, les revenus ont augmenté de 85 % en deux ans. Cependant, la gestion de l’entreprise a commencé à creuser un fossé entre les frères et sœurs quant à l’orientation future de l’entreprise.

Leur père avait bâti l’entreprise à partir de rien. Aujourd’hui, avec ses trois enfants aux rênes, les questions clés concernant l’orientation de l’entreprise créent des tensions : doivent-ils continuer à se développer? Faut-il vendre pendant que la valeur est élevée? Des priorités contradictoires et des problèmes de communication ont conduit à un véritable conflit d’actionnaires.

Quels étaient les enjeux pour la famille?

Les risques étaient importants. S’il n’avait pas été résolu, le litige aurait pu entraîner des changements radicaux dans l’entreprise. « Au moment où nous avons commencé à soutenir les actionnaires familiaux, il était clair que la succession était totalement incertaine », explique Bill McLean, associé de Richter, qui dirige le secteur de la transition des entreprises et des familles. « La question était de savoir comment parvenir à une solution acceptable pour tous ».

En l’absence de soutien professionel, la famille s’est trouvée confrontée à la possibilité d’une bataille juridique longue et coûteuse, susceptible d’entraîner à elle seule des frais de justice faramineux. Pire encore, une bataille juridique sur le partage des actifs aurait probablement dévalué l’entreprise, menaçant tout ce que leur père avait mis des décennies à construire.

Qui les a aidés à trouver une solution?

Il ne s’agissait pas tant de chiffres que d’émotions, de relations et d’héritage.  La famille a été orientée vers les conseillers du bureau familial Richter, spécialisés dans les transitions entre entreprises et familles; des experts qui aident les familles à gérer les conflits entre actionnaires, la résolution des litiges et la gouvernance de la société et de la famille au sein d’entreprises familiales complexes. L’approche a permis de tenir compte des besoins des membres de la famille : en cherchant à comprendre les tensions, en identifiant les problèmes sous-jacents et en les guidant finalement vers une solution de collaboration.

Comment s’est déroulé le processus?

La situation de cette famille n’allait pas être résolue du jour au lendemain. L’équipe de Richter a travaillé avec eux pendant plus de douze mois pour démêler des années de ressentiment inexprimé, de rôles mal définis et de visions opposées. Un élément très important a été une collaboration dans laquelle les associés de Richter ayant une expertise en matière d’évaluation d’entreprise ont participé au processus, ce qui a permis de s’assurer que le processus de négociation était basé sur des données objectives, et non sur des hypothèses personnelles.

Grâce à des séances de facilitation active, à un accompagnement et à une planification stratégique de la communication, une voie à suivre a commencé à se dessiner. « Cela a permis d’éviter ce qui aurait pu devenir une bataille très douloureuse et publique qui aurait traîné en longueur et épuisé les ressources de toutes les parties », explique M. McLean. « Au-delà de l’importante somme d’argent économisée par la famille, c’est surtout l’héritage qui a été préservé ».

Quel a été le résultat?

Finalement, les frères et sœurs se sont alignés sur une vision commune qui a conduit deux d’entre eux à racheter les parts du troisième. La famille s’en est sortie non seulement avec une transition réussie de son entreprise, mais aussi en pouvant se concentrer sur le rétablissement de ses relations. Une entreprise qui aurait pu être vendue ou dévaluée en justice a conservé sa force et sa réputation sur le marché. Même si tous les conflits familiaux ne se terminent pas avec tout le monde à la même table, celui-ci a été résolu dans le respect mutuel et en déterminant une voie durable pour l’avenir.

« Avec le recul, je me rends compte que le résultat aurait été très différent si nous n’avions pas bénéficié du soutien de Richter », a déclaré un membre de la famille. « Ils n’étaient pas seulement des conseillers, ils étaient souvent des interprètes, et ils nous ont constamment encouragés à suivre la meilleure voie possible. Ils ont souvent été la voix apaisante dans la pièce ».

Vous êtes aux prises avec un conflit d’actionnaires ou une transition d’entreprise familiale?

L’équipe de professionnels du bureau familial Richter, qui représente un ensemble diversifié d’expertises, peut vous aider à naviguer dans les situations les plus complexes avec clarté et attention.

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